Isaac Abarbanel (יצחק בן יהודה אברבנאל) urodził się w 1437 r. w Lizbonie, w Portugalii. Był synem rabina i od najmłodszych lat studiował Torę. Gdy był jeszcze młodym mężczyzną, jego talent do rozumienia kwestii ekonomicznych i finansowych zaprowadził go na dwór króla Portugalii – Alfonsa V.
Swój pokaźny majątek wykorzystywał, aby pomagać żydowskim jeńcom zagrożonym niewolnictwem. Organizował zbiórki w całej Portugalii i wysyłał listy do majętnych Żydów, aby uzbierać wystarczająco, by wykupić wszystkich jeńców z marokańskiego miasteczka.